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Mamíferos planeadores similares a ardillas que vivieron con los dinosaurios hace al menos 125 millones de años quizá conquistaron el cielo al mismo tiempo, o incluso antes, que las aves, según un grupo de científicos cuyas conclusiones publica la revista Nature.
Un animal volador recientemente descubierto, llamado Volaticotherium antiquus o antigua bestia planeadora, avanza el primer vuelo de los mamíferos al menos 70 millones de años antes de lo que se creía. Los fósiles más antiguos de murciélagos son de hace 51 millones de años.
Un fósil de esta criatura, que representa un grupo hasta ahora desconocido de mamíferos, fue hallado en el noreste de China. “Es el primer fósil de un mamífero volador del mesozoico, la era de los dinosaurios. Antes no teníamos registros fósiles de mamíferos que tuvieran la habilidad de volar”, ha afirmado Jin Meng, paleontólogo del Museo Americano de Ciencias Naturales de Nueva York.
Animal nocturno y de dientes afilados
El hallazgo sugiere que otros mamíferos de la era mesozoica (hace entre 248 y 65 millones de años) pudieron ser mucho más diversos de lo que lo científicos pensaban.
El animal, que difiere del resto de la fauna conocida en el mesozoico, tenía dientes afilados, miembros alargados, cola y un pelaje que cubría una doble piel membranosa que probablemente utilizaba para planear en vuelo.
Los científicos creen que este animal, que fue probablemente nocturno y se alimentaba de insectos, era similar en tamaño a las modernas ardillas voladoras.
(Fuente: El Periodico.com)